oisin kuin esimerkiksi kolikko- ja monet muut kasinopelit, pokeri ja pokeripelit ovat taitolajeja. Niissä menestyminen pidemmän päälle ei vaadi hyvää tuuria, vaan rautaista analysointikykyä niin kortteja kuin panostavia sekä bluffaavia pelaajia tutkittaessa. Lisäksi todennäköisyyksien tunnistaminen ja laskeminen ovat erityisen keskeisiä ominaisuuksia.
Pokerin analyyttisen ja taitoa vaativan luonteen vuoksi ei ole ollenkaan yllättävää, että se on suosittu peli myös erilaisten turnausjärjestäjien sekä turnauksia seuraavien ihmismassojen kesken. Suurin ja tärkein kansainvälinen pokeriturnaus on World Series of Poker, jota myös pokerin maailmanmestaruusturnaukseksi kutsutaan.
World Series of Pokerin historia
Pokeria ja sen eri muotoja on pelattu Euroopassa, Amerikassa ja lopulta kaikkialla maailmassa jo vuosisatojen ajan. Koska kyseessä on jännittävä, kiehtova ja taitoa vaativa peli, myös erilaisia turnauksia on järjestetty kasinoilla ja kodeissa pelin alkuajoista lähtien. World Series of Poker ei siis syntynyt tyhjiössä, vaan sen taustalla oli pidempi kehitys ja halu koota parhaat pelaajat saman pöydän äärelle kerran vuodessa.
Turnaus saa alkunsa vuonna 1970
WSOP:n historia kytkeytyy erityisen tiiviisti yhden pelin, eli Texas Hold’emin historiaan. Nykyisin Texas Hold’em on pokerin eri muodoista ylivoimaisesti suosituin peli niin kasinoilla, nettikasinoilla kuin ammattipelaajien turnauksissakin. 1920-luvulla syntynyt peli ei kuitenkaan ollut erityisen suosittu vielä muutama vuosikymmen sitten, kun WSOP sai alkunsa. Tästä huolimatta se valittiin turnauksen päätapahtumassa pelattavaksi peliksi, ja näin se sai leiman kilpailullisen pokerin kruununjalokivenä.
Hiljaiset vuosikymmenet
WSOP:n tie tähtiin ei ollut missään nimessä helppo, nopea tai suoraviivainen. Ensimmäiset vuodet 70- ja 80-luvuilla olivat varsin vaatimattomia, eikä pelaajien tai katsojien määrä, saati palkintopottien ja voittojen koot kasvaneet ollenkaan niin suuriksi kuin perustajat olisivat toivoneet. Näinä vuosina kuitenkin turnaus rutinoitui ja otti nykyisen muotonsa, mikä loi perustan myöhemmälle suosiolle ja menestykselle.
Televisiointi ja suuret potit houkuttelevat yleisön
WSOP:n perusidea tai -tuote, eli pokerin maailmanmestaruusturnaus, oli jo alusta alkaen hohdokas sekä potentiaalisesti yleisöjä kiinnostava konsepti. Tästä huolimatta vasta 90-luvun lopulla alkanut turnausten televisiointi nosti sen suuren yleisön tietoisuuteen. Laadukkaasti toteutetut televisioinnit sekä turnauksen kotimaassa Yhdysvalloissa että kansainvälisesti eri puolilla maailmaa tekivät turnauksesta vetovoimaisen tapahtuman.
Televisioidut lähetykset toivat myös huippupelaajat valokeilaan, mikä teki turnauksesta tietenkin inhimillisemmän ja täten kiinnostavamman tapahtuman. Viimeinen niitti, joka sinetöi WSOP:n massiivisen suosion, oli pienellä panoksella onlinekarsinnan kautta turnauksen voittanut Chris Moneymaker. Amerikkalaisen pelaajan eeppistä hipova voittotarina takasi sen, että tulevinakin vuosina miljoonat pokerin ystävät kääntäisivät katseensa kerran vuodessa Las Vegasiin ja pokerin maailmanmestaruusturnaukseen.
Texas Hold’em ja muut pelit
Kuten jo aiemmin mainittiin, WSOP:n päätapahtuma on alusta alkaen ollut Texas Hold’em-turnaus. Tätä on aina pelattu 10 000 dollarin buy in -maksulla. Toinen tapa lunastaa paikka turnaukseen on ollut voittaa pienempiä karsintaturnauksia. Nämä karsintaturnaukset ovat mahdollistaneet tuntemattomien pelaajien ja todellisten mustien hevosten ikimuistoiset menestystarinat.
Texas Hold’emin lisäksi WSOP:ssa on mukana lukuisia muitakin pelejä, joita pelataan eri versioin sekä sisäänostohinnoin. Näin ollen joka vuosi WSOP:ssa kruunataan useita voittajia ja mestareita, vaikka ainoastaan Texas Hold’emin voittajasta puhutaan maailmanmestarina.
Suomalaiset WSOP:ssa
Koska suomalaiset ovat intohimoista pelaajakansaa, ei varmaankaan tule yllätyksenä kuulla, että suomalaiset ovat menestyneet myös WSOP:ssa. 2000-luvun aikana, kun pokeri on kasvattanut suosiotaan Suomessa roimasti useat Suomalaiset ovat menestyneet WSOP:ssa, ja jopa voittaneet siellä miljoonapotteja. Suomessa pokerin seuraaminen viime vuosina ei ole yhtä yleistä kuin 2000-luvun alussa, mutta pelin ystävillä on yhä omat yhteisönsä joissa turnauksia seurataan silmät kovina.
